В этот день за большие заслуги пограничных войск в деле охраны и защиты государственной границы СССР Постановлением Совета министров было официально установлено ежегодное празднование Дня пограничника.
Выбор даты был связан с Декретом Совнаркома РСФСР от 28 мая 1918 года «Об учреждении Пограничной Охраны» и созданием Главного управления пограничной охраны при Наркомате финансов РСФСР, на службу в которую практически полностью перешли офицеры корпуса погранстражи Российской империи. В современной России традиция праздника была продолжена и подтверждена Указом Президента.
Российская Федерация имеет самую большую в мире суммарную протяжённость государственной границы — 60 932 километра с длиной по суше — 22 293 километра (также самой протяжённой в мире). Легендарным символом сухопутной части границы являются пограничные столбы. В России их начали устанавливаться с XVIII века — сначала у таможенных постов. Это были квадратные с чёрно-белыми полосами столбы с заострённой вершиной.
В СССР «Техническое описание и правила установки пограничных столбов Союза Советских Социалистических Республик» было утверждено в 1938 году. Полосы стали красно-зелёными (пять красных и четыре зелёных полосы). На красном фоне навершия столба крепилась металлическая табличка с государственным гербом. Такими же они являются и сегодня.
Количество и цвет полос имеют своё геральдическое значение — 4 зелёные полосы символизируют четыре стороны света, а их цвет — величие, славу, честь, верность и безупречность, 5 красных полос символизируют пятиконечную звезду, а их цвет — храбрость, мужество, неустрашимость, право, силу и великодушие.