В этот день гражданин Советского Союза Юрий Алексеевич Гагарин на космическом корабле "Восток" впервые в мире совершил орбитальный облёт Земли, открыв эпоху пилотируемых космических полётов. Для его осуществления в СССР был построен специальный космодром "Байконур". Полёт, длившийся всего 108 минут, стал мощным прорывом в освоении космического пространства на благо всего человечества. К настоящему времени в космосе побывали около 500 человек более чем из 40 стран мира.
С 1962 года по указу Президиума Верховного Совета СССР в честь первого в мире космического полёта этот день стал в нашей стране отмечаться как День космонавтики. А в 2011 году 65-ой сессией Генеральной Ассамблеи ООН он был провозглашён Международным днём полёта человека в космос – днём триумфа науки и всех тех, кто работал и сегодня трудится в ракетно-космической отрасли.
К 20-летнему юбилею первого полёта человека в космос в Москве около ВДНХ в стилобате монумента-обелиска "Покорителям космоса" 10 апреля 1981 года открылся Мемориальный музей космонавтики, где представлены свидетельства первых успехов и достижений отечественной космонавтики: космическая капсула, в которой приземлился Юрий Гагарин, первый Луноход и первые космические аппараты по изучению планет Солнечной системы, первые скафандры, первые орбитальные станции и другие уникальные технические устройства. Замысел создания музея принадлежал Главному конструктору ракетно-космических систем С.П.Королеву, который понимал значение и роль этих аппаратов в развитии мировой науки и техники и ставил задачу сохранения этого наследия.